LE TELEGRAPHE CHAPPE À TRAVERS LA TOURAINE (1823 – 1853 )

17/07/2023 Hebdotours2022

L’histoire de la télégraphie Chappe.

De tout temps, l’homme a cherché à communiquer à distance et le premier moyen utilisé a sans doute été la parole, le cri lorsque cette distance augmentait. Aujourd’hui, il dispose d’ Internet.
Entre ces deux moments, de multiples moyens ont été employés, mais le progrès décisif date de 1791 et est d’origine française.
Il est l’œuvre de Claude Chappe et de ses frères qui ont inventé le premier système de télégraphie aérien et optique de conception mécanique fonctionnant de poste à poste, en bref, le premier système de télécommunications au monde.

C’est en 1790 que Claude Chappe eut l’idée d’organiser des communications à distance par signaux optiques qu’il put mettre en pratique grâce à la collaboration de ses quatres frères, qui tous firent carrière dans le télégraphe. Son système fut adopté par l’Assemblée Législative en 1794 et le première ligne relia presque aussitôt Paris à Lille. Mais le télégraphe optique fut concurrencé par d’autres inventeurs et contesté par plusieurs responsables politiques. C’est pourquoi en janvier 1805 Claude Chappe, découragé, se jeta dans un puits : il n’avait que 42 ans. En 1823 Ignace et Pierre démissionnèrent, et c’est Abraham qui construisit la ligne Paris-Bayonne, celle qui traversait la Touraine. C’est lui qui choisit les emplacements des relais et qui contrôla le bon fonctionnement de la ligne. La première dépêche fut expédiée de Bayonne le 8 avril 1823.

Les seuls usagers sont à Paris le Président du Conseil et les ministres, et à Bayonne le sous-préfet, le général et nos ambassadeurs en Espagne et au Portugal.

Au début, les dépêches traitent surtout de la guerre d’Espagne (les Carlistes révoltés contre le roi), et c’est pour en suivre les péripéties que la ligne Paris-Bayonne est établie. Par la suite le télégraphe renseigna le gouvernement français sur les insurrections espagnoles et portugaises, qui étaient fréquentes. Un signal mettait 12 minutes pour parcourir la ligne Paris-Bayonne, pour une demi-page de texte il fallait au minimum 1h30, par beau temps, et 1 à 2 jours en hiver.