La Touraine sur les mers

Le Richelieu était un cuirassé de la Marine nationale française construit à partir de 1935, baptisé en l’honneur du cardinal de Richelieu, pour le rôle fondateur de ce ministre dans la création d’une première puissance navale française au début du xvii^e siècle. Premier cuirassé français de classe Richelieu, d’un déplacement égal au maximum autorisé à l’époque par les traités de limitation des armements navals (35 000 tonnes), il était destiné à contrer les cuirassés italiens de la classe Littorio. C’était une version plus puissante de la classe Dunkerque, dont il reprenait la disposition spécifique de l’artillerie principale en deux tourelles quadruples à l’avant, mais cette fois au calibre de 380 mm.

Le Richelieu, échappé de Brest en juin 1940 dans des conditions difficiles devant l’avance allemande, fut ensuite impliqué du côté des autorités de Vichy face aux forces britanniques en 1940, à Dakar, où il est torpillé le 8 juillet, et où il échappe avec des dégâts légers, à une attaque conjointe des Britanniques et des Forces françaises libres du 23 au 25 septembre.

Après les débarquements alliés en Afrique du Nord, il passe du côté des Alliés en décembre 1942. Modernisé aux États-Unis en 1943, le Richelieu opéra dans l’Océan Indien, en 1944-1945, sous commandement britannique, contre les Japonais, puis participa au retour des troupes françaises en Indochine.